新冠肺炎在全世界快速传播，导致数十万人死亡的同时，另一种瘟疫也在悄然传播：人与人之间分享的各类谣言正在残害生命。《美国热带医学和卫生杂志》发布的一项调查显示，仅“饮高度酒可以预防新冠病毒”一项就已导致800余人死亡。
研究人员指出，新冠肺炎带来了“infodemic”，即信息供应过剩，各类污名化信息、恶意谣言、阴谋论把人们置于危险之中，它们在朋友、家人和陌生人之间快速流传。这些恶意信息可以附着在任何一种事物之上，而这次是新冠肺炎疫情。它放大了病毒危机，带来了严重安全隐患。
本项研究中，传染病研究专家组成的国际团队搜索各类社交媒体和新闻网站，监控新冠病毒错误信息在线上平台的传播情况。研究人员搜集了从2019年12月31日到2020年4月5日，来自87个国家的25种语言的2311份关于谣言、污名和阴谋论的报告。
研究人员将其分为三类:谣言、污名和阴谋论。谣言是最普遍的，其中大多数与疾病、传播和死亡率有关。这些错误信息没一个有用，大部分都是有害的。在某些情况下，它导致了可预防的死亡和伤害。
例如，一个在世界不同地区高度流行的谣言称，饮用高浓度的酒精可以有效消毒。由于这一谣言，大约有800人死亡、5876人住院，60人在饮用甲醇治疗后完全失明。
伊朗是受这条谣言影响最严重的国家之一，但并不是唯一的一个，土耳其因相似的原因造成30人死亡，卡塔尔两名男子因饮用手部消毒剂死亡。
印度有十几个人饮用了有毒的曼陀罗种子制成的酒精后发病，其中五名饮酒者是儿童。他们说，社交媒体上有消息告诉他们，这种秘方可以增强对新冠病毒的免疫力。
当然，并不是每一条谣言都会成为头条新闻，其他五花八门的谣言在小规模快速传播，人们认为这些方法可以杀死、治愈或预防病毒，比如喝漂白剂、喝牛尿和牛粪、喝银溶液、全身喷洒含氯消毒剂等等。
在错误的信息漩涡中，一些看上去无害的方法也在错误的人手里变得危险。比如韩国的一所教堂为每一名信徒嘴里喷盐水消毒，不幸的是，这个喷嘴会反复放入不同的人嘴里，水被污染导致100多人感染。
不仅仅是错误的疗法，关于新冠病毒的起源、感染途径也有很多的谣言。比如，有人说冠状病毒是狂犬病病毒的一个变异种；手机5G会传播病毒；病毒是一种生物武器；病毒是一种疫苗的促销手段，以及病毒是某些国家的人口控制手段，等等。
研究人员无法得知这些信息究竟影响了多少人，但它们在各类网站和社交媒体上可以自由传播，这是一个必须积极应对的问题。
作者指出，如果谣言、污名和阴谋论引发的错误信息优先于基于科学证据的指导方针，可能对个人和社区产生严重不良影响。在抗疫的同时，卫生机构应实时追踪与新冠病毒有关的错误信息，让当地社区和政府参与进来，揭穿错误信息